經過我家附近一屋苑商場，忽見置空一時的鋪位，突然燈火通明，照耀著外圍的人山人海。原來是那連所快餐店終於開業了。
流線型的吊燈，列隊綻放著結實的白光；橙白的牆身、黑漆的皮椅，以及那規規矩矩的方桌，如此的摩登，又如此的似曾相識。雖說此店是新開業，但其分店，早已滲透全港，紮根於大小商場。忽爾覺得，我從小就在此蹓躂的這個地方，既陌生，又熟悉。陌生的是，如此面貌，早不是那刻劃於我腦海多年的那幅圖；熟悉的是，這格局與香港那處和那處，幾乎是一樣的。凝望著璀璨的燈光，忽爾想起「金運」。
「金運」是一茶餐廳，自我出生起，已位於這屋苑商場。我雖並不居於該屋苑，但也經常光顧。自我懂性以來，此小店已屹立在青衣區，當時它仍未易名，叫「金運茶餐廳」。大約三、四年前，「金運」更名為「鴻運」，我和一眾朋友，仍堅持稱呼其為「金運」，既是改不了口，又是像喚著青梅竹馬玩伴之乳名一樣，份外親切。小時候年幼懵懂，也許未能分辨食物味道孰好孰壞，只得盲目崇拜連所快餐店，總認為連所店出品，必屬佳品。長大後，才發現小店的好，一方面，是因為物以罕為貴，街坊小店已買少見少；另一方面，我也分不清，真的是連所店食物質素每況愈下，還是本來就質素參差，只知道，我早已厭倦那流水作業的機械式運作，以及每碟空洞冰冷的倒模製品。總之，就是轉投金運，摒棄連所店。若是不在青衣用膳，也盡量搜索小店，對大集團敬而遠之。
對「金運」念念不忘，一方面當然因為情意結，但另一方面是因為其出品確有水準。除了每天不同款的快餐，金運亦有不同小菜和套餐，套餐有常餐、通粉餐、麵餐等，大多叫價二、三十元，大件夾抵食。小菜一點也不小，一碟西檸雞，雞件密麻地鋪滿著圓碟，醬汁快要滿溢，香氣四散。肥大肉厚的雞件沾上了薄薄的蛋漿，炸得乾脆金黃，依附著酸甜的西檸汁，一口咬下，雞肉的鮮甜與西檸味不停交戰，咀嚼之下，透露了不經意的吉士香甜。我家有時晚上懶去煮，就索性外賣一客小菜，焯個菜心，又是滿足的一頓。午餐時間，我最愛快餐和通粉餐。快餐有飯、湯連熱飲，本售二十六元，一年多前全店加了價，快餐亦不能倖免。可是加價後仍然抵食，以豬扒腸仔飯為例，本來只有一塊豬扒，加價後，變成了兩大塊豬扒，還附送時菜，而且味道極佳。至於通粉餐，有羅宋湯火腿鮑片通粉、多士、奄列和熱飲，超值不在話下，味道更為驚豔。羅宋湯非常足料，用湯匙輕輕一挖，挖出了大量煮得稔身的椰菜，還有洋蔥，蕃茄配料，全部十分入味，與微辣湯底水乳交融，一口通粉、一口蔬菜，好不過癮。
其實，除了我以外，「金運」也有很多知音人，每天坐無虛席，庭門若市。那麼為何生意理想仍要結業？與其說它結業，倒不如說是「被結業」。在數個月前，地產商煞有介事地把簡陋的屋苑商場包裝一番，引入大集團商戶為其中一個策略。於是，合約期快要屆滿的「金運」，便不獲續約，被前身為甜品店的連鎖茶餐廳取而代之。街坊和金運皆無能無力，只能無奈地接受。而我可以做的，也只能再嘗通粉餐，以送別老朋友。
回過神來，大同小異的花籃告訴我，我連盯著「金運」殘骸，神遊太虛空追憶一番的機會也被遞奪了。駐足一會，引來木無表情的小伙子，向我遞上簇新的外賣餐單，五彩繽紛，十分奪目。但更奪目的是，那些氣勢磅礡的數字。瞥過整張外賣單，一客平平無奇的炒粉麵，動輒近四十塊，叫我如何提起勇氣窺探小菜西檸雞的價目？
從前，當我們要到出外用餐，我們總會滿心歡喜地盤算著待會要吃什麼。魚蛋粉？海鮮餐？還是常餐？雖皆是價廉，卻足以讓我們雀躍無比。要是那陣子正值月尾，就只好選擇水洩不通的大排檔；要是那天父母心情好，說不上可以點數道小菜大快朵頤呢！可惜往事只能回味，現在，不論月頭或月尾，你也只得那數間連鎖店可以選擇。要品味獨特風味？也許遠處那偏僻街角還有吧！要方便，連鎖店吧。你付不起昂貴的價錢？抱歉，我也沒有辨法。
又，從前，當我們想來上一碗熱騰騰的粥，軟綿香糯與粒粒分明；足料實在與價錢相宜；濃郁鮮美與清淡爽口，只想吃一小碗過過口癮，抑或要滿溢一鍋肚滿腸肥，應有盡有，任君選擇，你的要求如何，總有一店能滿足你。但香港人，再沒有選擇的權利了。要吃粥，選擇只有領匯商場裡那連所粥麵店。價錢偏高，一碗皮蛋瘦肉稀粥，竟要花上人家，幹活一個多小時的薪水，卻盡力翻攪，不見說好的皮蛋和瘦肉。這也不在話下，你只想吃帶嚼勁的潮州口味，抱歉，這裡沒有。那我可以到哪吃？抱歉，方圓百里，只有我們集團旗下的食店。
一向饞嘴的我，對連所食店總存偏見，想其總比古舊老店遜色。白底紅字，標楷體寫成的店名，字邊稍微泛黑；摺檯摺凳，手寫的招紙，簡單過膠的餐牌；最好是空調欠奉，也缺了美倫美奐的餐具，取而代之的，是那古色古香，使人如置身於八十年代的氣派，以及滿溢的人情味。於我眼中，老店就是隱世美食的代名詞。但宏觀四周，老店小店皆倒閉得七七八八。姑勿論是被拒租，還是以漫天殺價來嚇跑租戶，倒閉就是倒閉，味道是無法而嘗。假如某君從小熱愛烹飪，亦自問具商業頭腦，渴望憑一己之力，創辦屬於自已的餐廳，與大眾分享自己的味道，闖出自己的一片天，抱歉，現今香港已容不下了。各大地產商所擁之物業，租金奇高，每月支出，光是付租已是天文數字。你要與連鎖店分一杯羹？別痴人說夢了。
香港，曾經是一個因百花齊放而引人入勝之地。站立於街口，一眼橫掃整條街道，五花百門的商店隨即映入眼簾。光是茶餐廳，已有不只一間，只待你選擇。粥麵店、小炒皇、街頭小吃集中營，各有千秋而又互相輝映。「美食天堂」中的「天堂」，並不只限於那使人飄飄欲仙的美味，卻同時以濃烈的情感所建造。街坊小店吸引之處，在於其獨特性及人性味。每間小店由不同大廚主理，同一道菜，味道可以大相逕庭，全由師傅「發辦」，口味對了，就要再臨光顧，別的地方，再吃不回。連所店味道一式一樣，沒有個性，食之無味，棄之可惜。不僅如此，很多小店與街坊的關係，不只是顧主與顧客，更是朋友。「早晨！今日咁早呀？ 」之類的問侯聲於店內此起彼落。互不知對方的身份，姓名，年齡…除了外表，大概對對方一無所知，卻又互相關心，一笑一點頭，都是默契，實是人間有情。這也是舊香港的縮影，洋溢著人情味，由眾多獨一無異的商店，組成獨一無二的香港，屬於每個香港人的香港。反觀如工廠般的連所店，面對著冷冰冰的套餐，冷冰冰的面孔，直倒人胃口。
可是，街坊小店已日見式微。隨著地產霸權進一步壟斷，各式其式的小店，連二連三的倒下。現在香港，走到每一處也幾乎是一式一樣的了。到處不是橙白的招牌，就是紅黃的標記。無論去到哪區，吃的也是一樣。掃視街中，各間食店竟都是熟悉的面貌。走遍全港十八區，竟發現各商場如像倒模一樣，好不駭人。漸漸地，每條橫街窄巷，每個商場，都失卻了自身的個性，變得同出一轍。或許於這城，仍然有些奮力抗爭，試圖繼續守衛這個天堂的人，面對種種的挑戰壓迫，孤立無援，他們又能撐多久？
很多人說香港實為美食天堂，也許，是個消失中的天堂。在不久的將來，也許我們連穿梭旮旯，訪尋美食的機會也沒有。這一分鐘，我選擇堅持光顧美食天堂各街坊小店，起碼，將來我無悔。
